Tantaalvoorraden

Tantaal is in de aardkorst aanwezig in hoeveelheden van ongeveer 1 tot 2 gewichtsdelen per miljoen, en er zijn veel soorten tantaalmineralen, waaronder tantaliet, spodumeen, tin-mangaan-tantaliet, zwart spodumeen en complex spodumeen. de grondstof voor industriële tantaalmijnbouw. Tantaliet (Fe, Mn)Ta2O6 is het belangrijkste ruwe tantaalmineraal. Tantaliet heeft dezelfde structuur als columbiet (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Als er meer tantaal dan niobium in het mineraal zit, wordt het tantaliet genoemd, en omgekeerd columbiet (of niobium-ijzererts). Tantaal en zijn mineralen zijn erg compact, dus ze kunnen het beste worden geëxtraheerd door scheiding door zwaartekracht. Andere tantaalhoudende mineralen zijn onder meer columbietyttrium en bruin yttriumniobium.

De winning van tantaal is geconcentreerd in Australië, waar Global Advanced Metals eigenaar is van twee mijnen in West-Australië, één in Greenbush in het zuidwesten en de andere in Waugina in de Pilbla-regio. Brazilië en Canada zijn belangrijke producenten van niobium, en de lokale ertswinning levert ook kleine hoeveelheden elementair tantaal op. Daarnaast zijn China, Ethiopië en Mozambique belangrijke producenten van tantaal. Tantaal is een bijproduct van het zinkwinningsproces in Thailand en Maleisië. De grootste geschatte toekomstige bronnen van tantaal zijn, in volgorde van belangrijkheid, Saoedi-Arabië, Egypte, Groenland, China, Mozambique, Canada, Australië, de Verenigde Staten, Finland en Brazilië.

Coltan en tantaliet, gezamenlijk bekend als coltan, zijn aanwezig in Centraal-Afrika. De Tweede Congo-oorlog is hiermee verbonden. Volgens een rapport van de Verenigde Naties van 23 oktober 2003 heeft de smokkel en het transport van coltan de oorlog daar in stand gehouden. De oorlog heeft sinds 1998 ongeveer 5,4 miljoen mensen het leven gekost, waardoor het het dodelijkste militaire conflict sinds de Tweede Wereldoorlog is. Bedrijfsethiek, mensenrechten en milieu- en ecologische kwesties die door de coltanmijnbouw in het oorlogsgebied van het Congobekken worden opgeworpen, zijn op grote schaal in de publiciteit gekomen. Ondanks het belang van de coltanwinning voor de Congolese economie, produceert Congo slechts een klein deel van het tantaal in de wereld. Volgens het jaarverslag van de United States Geological Survey vertegenwoordigde de tantaalproductie in de regio tussen 2002 en 2006 minder dan 1% van het wereldtotaal, en slechts 10% in 2000 en 2008. [30][31][32][33][34][35][36] Hoewel de coltanwinning belangrijk is voor de Congolese economie, vormt de Congolese tantaalproductie een klein deel van het wereldtotaal.

De huidige trends voorspellen dat alle tantaalbronnen in minder dan 50 jaar zullen zijn uitgeput, dus er is een dringende noodzaak om de recycling te vergroten.